을미사변과 단발령, 을사조약 등을 계기로 전국에 확산된 의병항쟁과 일본의 주밀한 침략책동은 다시 한번 일본군의 발길을 토지지역으로 끌어들였다. 일본군은 이미 을사조약이 체결되기 10여개월 전부터 구례읍과 남원으로 군량을 실어날랐다. 유형업의 ≪기어≫에 보면 이런 기록이 있다.

<일본군인이 한수내에서부터 본읍 및 남원읍내까지 군량을 옮기는데 밤낮을 끊이지 않으니, 어찌 능히 그 의도를 깨닫지 못할 것인가.>(1904년 1월 5일자)

이 무렵 일본군의 침입로 역시 왜란 때의 그것을 답습하고 있음을 알 수 있다. 전라도 내륙지역 진출과 전면적 의병토벌을 위한 정지작업의 일환이었다.
토지면의 입지가 백운산과 지리산을 끼고있는 까닭에 을사조약 이후로 토지지역에는 일본군과 접전하거나 쫓겨가는 의병의 출현이 빈번하였다. 창평출신인 의병장 고광순은 1906년 12월 거병하여 남원?화순 등지에서 활약하다가, 1907년 9월에 부대를 토지면 내서리 연곡사로 옮겼다. 지리산 피아골의 험한 산세에 의지하여, 전국적인 의병봉기의 거점을 만들려 했던 것이다. 그러나 같은 해 10월, 일본군의 기습으로 고광순은 순절하고 그의 부대는 거의 궤멸하고 말았다. 지금 연곡사 경내의 동백숲에는 그의 의로운 죽음을 기리는 '고광순순절비'가 세워져 있다.